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冬天的故事（第3页）

只要再等几天，克劳狄奥就可以娶到这位美丽的姑娘了。但正像大多数青年人根本没耐心等待心里急切盼望的事情一样，他也在抱怨这段间隔的日子冗长乏味。因此，亲王为让他觉得时间缩短了，提议玩一个有趣的游戏来消遣：想一条锦囊妙计，叫培尼狄克和贝特丽丝恋爱。克劳狄奥对亲王这个一时兴起的怪想法，饶有兴致地参与进来，里奥那托答应帮他们，甚至就连希罗也表示，要尽自己的绵薄之力帮助堂姐得到一个好丈夫。

亲王想出了个计策，让男人们叫培尼狄克相信贝特丽丝已经爱上了他，同时，让希罗叫贝特丽丝相信培尼狄克爱上了她。

亲王、里奥那托和克劳狄奥先开始行动了：当培尼狄克静静地坐在凉亭里看书的时候，他们觉得时机到了，亲王和他的助手们站到凉亭后边的树丛里，距离培尼狄克很近，近得让他没法不把他们的谈话一句不落地全灌进耳朵里。随便聊了一会儿，亲王说：“里奥那托，你过来。那天是你跟我说你侄女贝特丽丝爱上了培尼狄克先生的吧？我想这位小姐再也不会爱上什么别的男人了。”“是的，殿下，我也没想到。”里奥那托回答说。“最出乎意料的是，她会对培尼狄克这么多情，因为从表面上看，她好像并不喜欢他。”克劳狄奥证实了这番话，说他听希罗说，贝特丽丝很爱培尼狄克，要是培尼狄克不肯爱她，她一定会抑郁而死。里奥那托和克劳狄奥似乎一致认为，培尼狄克向来喜欢逗弄所有的漂亮女人，尤其是贝特丽丝，是绝不可能爱上她的。

亲王听了，装出很同情贝特丽丝的口吻说：“要是把这件事儿告诉培尼狄克就好了。”“告诉他能怎么着？”克劳狄奥说，“他只能把这当成笑话，那会更增添可怜姑娘的痛苦。”“如果真这么做，”亲王说，“那就把他吊死好了，贝特丽丝这姑娘既出色又可爱，除了爱上培尼狄克这件事，事事都体现出她的聪明。”说完，亲王示意同伴们向前走走，让培尼狄克仔细去回味一下他偷听到的话。

培尼狄克以非常热切的心情倾听了这番谈话，听说贝特丽丝爱上了他，自言自语地说：“这怎么可能呢？风会吹到那个角落？”他们走了以后，他一个人开始寻思：“这不可能是个骗局！他们说得很认真，话又是从希罗嘴里听来的，好像还很同情那个姑娘。爱上我了！我一定得好好报答她啊！我从没想过结婚。当初说要打一辈子光棍，是因为没想到能活到结婚的那一天。他们说这姑娘品行好，又长得漂亮，倒也确实如此。还说她除了爱上我这件事，在别的什么事上都很聪明，可为什么爱上我就是愚蠢了呢。贝特丽丝来了。我对天发誓，她是个美丽的姑娘！从她脸上我真的看出几分对我的爱意了。”

这时，贝特丽丝走近他，以惯用的尖酸口吻说：“是他们硬叫我来请你进去吃饭的，这可不是我的本心。”培尼狄克以前从没想过要像现在这样温文尔雅地对她讲话，他回答说：“美丽的贝特丽丝，辛苦了，谢谢。”贝特丽丝又说了两三句更粗鲁的话就走了。培尼狄克从她所说的那些不客气的话里，感觉到隐隐透出的柔情，他大声说：“要是我不疼她，我就是个恶棍。要是我不爱她，我就是个犹太人。我要去弄一幅她的肖像。”

这位绅士就这样钻进了他们为他铺设好的罗网。现在该轮到希罗扮演她为贝特丽丝设计的角色了。为此，她特地派人把她的两个丫鬟欧苏拉和玛格莱特叫来。她对玛格莱特说：“好玛格莱特，你跑去客厅，我的堂姐贝特丽丝正在那儿跟亲王和克劳狄奥谈话。你悄悄告诉她，就说我和欧苏拉正在果园里散步，谈的全是有关她的事。叫她偷偷溜到那座惬意的凉亭，那儿的金银花被太阳晒得成熟了，却像个无情无义的狗奴才，反而挡住了阳光。”希罗要玛格莱特骗贝特丽丝去的凉亭，就是刚才培尼狄克在里面偷听过谈话的那座可爱的凉亭。“我现在就去，保证把她叫来。”玛格莱特说。

然后，希罗又把欧苏拉带到果园里，跟她说：“欧苏拉，贝特丽丝来的时候，我们就沿着这条小路来回走，必须只谈跟培尼狄克有关的事。我一提到他的名字，你就把他夸上天，仿佛像他这么好的男人天底下再也找不出第二个来。而我跟你说的，就是培尼狄克如何爱上了贝特丽丝。马上开始，瞧，贝特丽丝已经猫着腰，像只田凫鸟似的跑来听咱们谈话了。”说着，她们就聊开了。希罗好像在回答欧苏拉的什么问话似的说：“不，真的，欧苏拉，她太瞧不起人了。她太高傲了，她的性情简直就像岩石上的野鸟。”“但你有把握吗？”欧苏拉说，“培尼狄克真的是全身心地爱着贝特丽丝吗？”希罗回答说：“亲王跟我的未婚夫克劳狄奥都是这么说的，还非要我把这事儿告诉她。不过，我劝他们，如果他们爱培尼狄克，就永远不要让贝特丽丝知道这件事。”“不错，”欧苏拉回答说，“千万别让她知道他爱她，免得她又去嘲弄他。”“唉，说实话，”希罗说，“不管这个男人有多聪明、高贵、年轻或者品行世间少有，她都把他说得一文不名。”“对，对，要是这样鸡蛋里挑骨头可不大好。”欧苏拉说。“是啊，”希罗回答说，“可谁敢跟她这么说呀？我要是去说，她还不把我嘲弄得无地自容。”“哦！你错怪你的堂姐啦，”欧苏拉说，“她哪能这么没眼力劲儿，居然会拒绝像培尼狄克这样一位真是世间少有的绅士。”“他名声极好，”希罗说，“说实在的，在意大利，除了我亲爱的克劳狄奥，最出众的男人就数他了。”这时，希罗暗示她的丫鬟该换话题了，于是欧苏拉说：“小姐，您什么时候结婚？”希罗说明天就跟克劳狄奥结婚，她要欧苏拉跟她一块儿去挑几件新衣裳，正想跟她商量一下，明天穿什么合适。贝特丽丝一直屏住呼吸急切地偷听着这番谈话。她们走了以后，她大声说：“我耳朵怎么这么热啊？这难道是真的？永别了，轻蔑和嘲笑！少女的骄傲，再见吧！培尼狄克，爱下去！我会报答你的，让你充满挚爱的双手驯服我这一颗狂野的心。”

不论谁看到这对儿老冤家变成了亲密的新朋好友，看到天性愉悦的亲王那令人发笑的巧计，哄得他们俩爱上了以后第一次约会时的情景，都一定会感到高兴。

然而，现在也该提提希罗所遭遇的令人悲伤的逆境了。第二天本来是希罗结婚的大喜日子，却给她和她的好父亲里奥那托的心里带来了忧愁。

亲王还有个同父异母的弟弟，跟他一起从战场上来到了梅辛那。这弟弟名叫唐·约翰，为人阴郁，心存不满，骨子里喜欢变着法儿地栽赃陷害别人。他恨他的亲王哥哥，因为克劳狄奥是亲王的好友，也恨克劳狄奥。为能得到损人的快意，他打定主意要阻止克劳狄奥跟希罗结婚，目的只有一个，就是为了叫克劳狄奥和亲王痛苦。他知道亲王一心想成全这门亲事，而且对这件事的热心一点不亚于克劳狄奥自己。为了达到这个邪恶的目的，他雇了一个跟他自己一样坏的人，名叫波拉契奥。唐·约翰许给他一大笔钱，鼓动他去犯坏。这个波拉契奥正跟希罗的丫鬟玛格莱特谈恋爱。唐·约翰知道了这事儿，就挑唆他去让玛格莱特答应，当天晚上等希罗睡着以后，隔着女主人的卧室窗户跟他谈心，一定要穿上希罗的衣裳，这样更好骗克劳狄奥相信那就是希罗。唐·约翰导演这样一出邪恶的把戏，就是想达到这个目的。

接着，唐·约翰就到了亲王和克劳狄奥那儿，告诉他们，希罗是个轻浮的姑娘，深更半夜的还隔着卧室的窗户跟男人聊天。说这话时，正是结婚的头天晚上，他表示愿意马上领他们去，让他们亲耳听到希罗隔着窗户跟一个男人聊天。他们答应跟他一块儿去，克劳狄奥还说：“假如我今天晚上看到了什么叫我不该跟她结婚的事，明天我就准备在跟她结婚的教堂，当着大家的面羞辱她。”亲王也说：“既然是我帮你得到的她，我也跟你一起叫她出丑。”

就在那个夜晚，唐·约翰把他们带到了希罗的卧室附近，他们看见波拉契奥站在窗子下面，还看见玛格莱特正从希罗的窗口往外看，而且听到了她跟波拉契奥的谈话。当时玛格莱特穿的恰恰是亲王和克劳狄奥曾看到希罗穿过的衣裳，于是他们确信那就是希罗姑娘无疑了。

没有什么比这一发现（自以为是的发现）更让克劳狄奥气愤的了。他马上把所有对清白无辜的希罗的爱，一股脑转变成了深仇大恨。他决定照他刚才所说，第二天在教堂里揭露这件事。亲王同意了，他觉得对这个不检点的姑娘无论采取什么样的责罚都算不上严苛，因为她就在准备跟高贵的克劳狄奥结婚的头天晚上，居然还隔着窗户跟另外一个男人谈心。

第二天，大家聚在一起举行婚礼。克劳狄奥和希罗站在神父（他也被人叫作托钵修士）面前，神父正要宣布婚礼开始，克劳狄奥却用最激烈的言词宣布了清白的希罗的罪过。听到从他嘴里说出如此不可思议的话，希罗大为吃惊。她温和地说：“是不是我的主人病了，他怎么竟会说出这样的胡话？”

听完这些话，培尼狄克惊讶地说：“这不像是在举行婚礼啊。”

“哦，上帝，真的！”伤心欲绝的希罗回答说。接着这位不幸的姑娘就晕死过去，亲王和克劳狄奥离开了教堂，都没有说留下来看看希罗会不会苏醒过来，也根本不理会这会给里奥那托带来多么大痛苦。愤怒使他们的心肠变得如此冷酷。

培尼狄克留下来，协助贝特丽丝把昏厥中的希罗唤醒过来。他说：“她怎么样？”“我想她死了，”贝特丽丝极其痛苦地回答。她深爱自己的堂妹，知道她品行端正，对听来的那些攻击她的坏话压根儿就不信。可怜的老父亲却并非如此，他相信了这个让自己孩子蒙羞的故事。这时，希罗像个死人似的躺在父亲的面前。父亲为女儿出了这样的事感到痛惜不已，说恨不得希罗再也别睁开双眼，听了真是令人怜悯。

老修士是个聪明人，善于察言观色。他特别注意观察姑娘的神色，他看见当她听到别人的指责时，脸上瞬间被蒙受的耻辱涨得通红，紧接着，天神般的白色又把羞红赶走了。她的眼睛里充满了一团火，这火分明显示着，亲王指责她这个不贞少女的话毫无事实根据。于是，他对这位悲伤中的父亲说：“要不是这位温柔的姑娘平白无故地受了冤枉，你就叫我傻子，也别再相信我的学问和我的观察力，别再相信我的年龄、我的身分或是我的天职。”

希罗从昏迷中苏醒过来，老修士对她说：“姑娘，他们指责你跟他谈心的是个什么样的男人？”希罗回答：“那些指责我的人心里清楚，我什么也不知道。”说完，她回过头，对里奥那托说：“啊，父亲，要是您能证明我曾在不适当的时候跟什么人谈过心，或哪怕我昨天晚上跟什么人说过一句话，您就别再认我这个女儿，您尽管恨我，折磨死我好了。”

“看起来啊，”老修士说，“一定是亲王和克劳狄奥产生了莫名其妙的误会。”他劝里奥那托干脆宣布，希罗已死。他说，他们离开希罗的时候，她正处在昏死状态，他们会很容易相信。他还劝他穿上丧服，给她立一座纪念碑，凡属于葬礼的仪式一切照办。

“干吗要这么做？”里奥那托说。“这样做有什么好处吗？”

神父回答说：“宣布她死亡会把诽谤变成怜悯，自然会有些好处，但这远不是我所盼望的好处的全部。当克劳狄奥听说她就是被他那些话给气死的，她生前美丽的身影便会在他的想象里悄然浮现。如果爱情曾经打动过他的心，他一定会表示哀悼。尽管他仍旧自以为揭发的事属实，他也会后悔当初不该那么羞辱她。”

经过这样的劝说，里奥那托答应了。他伤心地说：“我真是太伤心了，哪怕一根最细的线都能把我牵着走。”然后，仁慈的修士把里奥那托和希罗带走，继续劝慰他们，只剩下贝特丽丝和培尼狄克两个人了。原来是那几位朋友巧施妙计安排下这次会面，本指望大大地寻他们一下开心。现在，那些朋友都被痛苦折磨得不胜悲伤，似乎再也没心思来开他们的玩笑了。

培尼狄克先开口了，他说：“贝特丽丝姑娘，你一直在哭吗？”“是啊，还得再哭一阵呢。”贝特丽丝说。“真的，”培尼狄克说，“我确实相信你可爱的堂妹被冤枉了。”“唉！”贝特丽丝说，“要是有谁能帮她恢复名誉，我得怎样酬谢他啊！”培尼狄克说：“有什么办法能表示这种友谊吗？除了你，世界上我再没有所爱，这不是很奇怪吗？”“我也可以说，”贝特丽丝说，“在这个世界上，你是我最爱的人。但是别信我，不过我也没说谎。我不承认什么，也不否认什么。我替我的堂妹难过。”“以我的剑起誓，”培尼狄克说，“你爱我，我也申明我爱你。来，随你吩咐我做什么事。”“杀死克劳狄奥。”贝特丽丝说。“啊！这绝对不行。”培尼狄克说。因为他爱他的朋友克劳狄奥，相信他一定是被人利用了。“克劳狄奥如此侮辱、诽谤、诋毁我的堂妹，难道还不是个坏蛋？”贝特丽丝说，“哎，真希望我此时是个男人！”“听我说，贝特丽丝！”培尼狄克说。

可是，替克劳狄奥辩解的话，贝特丽丝一句也不想听。她继续逼迫培尼狄克替她蒙冤的堂妹报仇。她说：“隔着窗户跟一个男人谈心，说得多体面！可爱的希罗！她被冤枉了，她被诽谤了，这辈子算是给毁了。哦，我愿为了克劳狄奥把自己变成一个男人！或者我能有个朋友，为了我愿作一条好汉！但勇猛都已融化成了礼貌和恭维。既然我不能如愿地变成男人，那就只好作一个在忧伤中死掉的女人。”“等一等，好贝特丽丝，”培尼狄克说，“我举手发誓，我爱你。”“你要是爱我，就用你的手去干点别的，我用不着它来发什么誓。”贝特丽丝说。“说真心话，你认为是克劳狄奥冤枉了希罗吗？”培尼狄克问。“当然，”贝特丽丝回答说，“就像我知道我有思想，有灵魂一样千真万确。”“那好吧，”培尼狄克说，“我答应你去向他挑战决斗。让我亲亲你的手再走。我举手发誓，克劳狄奥将在这只手下屈服！等我的消息，想我啊。去安慰安慰你的堂妹。”

亲王和克劳狄奥还在谈论培尼狄克的挑战，一个狱卒把波拉契奥当犯人押到了亲王这儿来。原来，当波拉契奥跟他的同伴谈起唐·约翰雇他去干这挑拨离间的勾当时，被人听见了。

波拉契奥当着克劳狄奥的面，对亲王交代了事情的全部经过。他说穿着小姐的衣裳隔着窗户跟他谈心的是玛格莱特，而他们错把她当成了希罗姑娘本人。毫无疑问，克劳狄奥和亲王不再怀疑希罗的清白了。哪怕还有点儿疑心，唐·约翰一逃跑，也就把他们的猜疑清除了。唐·约翰发现自己的恶劣行经已经败露，哥哥一定怒不可遏，便逃离了梅辛那。

克劳狄奥知道错怪了希罗，心里悲痛已极。他真的以为，希罗一听到他那些冷酷无情的话立刻就死了。他所爱的希罗的影像又在他的记忆里复活了，还是像他最初爱上她时那样美丽。亲王问他，刚才所听到的话是不是像烧红的烙铁一样熨透了他的心。他回答说，刚听波拉契奥说话时，他觉得自己活像吃了毒药。

为此事感到懊悔不已的克劳狄奥，请求里奥那托老人宽恕自己给他孩子造成的伤害。他发誓说，他由于轻信而诋毁了未婚妻，对于这个过错，随便里奥那托给他什么样的惩罚，他都愿意承受，因为只有这样才对得起他亲爱的希罗。

里奥那托对他的惩罚是，要他第二天早晨跟希罗的一个堂妹结婚。他说这个姑娘不仅长得很像希罗，而且现在已经是他的继承人了。为承诺对里奥那托所发的庄重誓言，克劳狄奥只好答应跟这个素不相识的姑娘结婚，即使她是个黑人也认了。但他的内心极度忧伤。当天晚上，他在里奥那托为希罗立的纪念碑前，以泪洗面，忏悔了一夜。

清晨，亲王陪克劳狄奥来到了教堂。那位仁慈的神父、里奥那托和他的“侄女”已经到了，准备举行第二次婚礼。里奥那托把许给克劳狄奥的新娘介绍给他。为不让克劳狄奥看到自己的脸，新娘戴了一副面罩。克劳狄奥对这位戴面罩的姑娘说：“在这位神圣的神父面前，把你的手递给我。如果你愿意嫁给我，我就是你的丈夫。”“我活着的时候，已经作过一回你的妻子了。”这个不相识的姑娘一边说，一边把面罩揭开。原来她并不是什么侄女（像她所假装的），而是里奥那托的亲生女儿希罗姑娘。对认为希罗已死的克劳狄奥来说，这简直是太出乎意外的惊喜了，他高兴得几乎不敢相信自己的眼睛。看到这一切，亲王也同样吃惊。他大声说：“这不是希罗吗，不就是那个死了的希罗吗？”里奥那托回答说：“殿下，面对活着的诽谤，她是死了。”神父答应，等举行完仪式，就把这个貌似奇迹的事解释给他们听。

在故事的结尾特别说明一下：策划那个罪恶行为的唐·约翰，在逃跑的路上被捉，押回了梅辛那。这个阴暗、心存不满的人，亲眼看到了自己诡计的失败，梅辛那王宫沉浸在喜悦和欢宴之中，这本身就是对他的严厉惩罚。