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第四十四章（第2页）

次日，天还未亮，黄威便早早来到朝堂外等候。此时四下无人，他顶着满天繁星，忍受着寒气，不住跺脚、小跑取暖。

不久，金鸡报晓，西方天空泛起白光。随着白光渐宽，上朝百官陆续抵达。

“黄宰辅早！”

“吏部大人早！”

“黄宰辅早！”

“刑部大人早！”

……

黄威不停与众人打招呼。

“黄大人早！”秦虔到了，傲慢地向黄威拱手。

“秦大人早！”黄威虽厌恶秦虔，仍压抑不满，礼貌回礼。

朝堂大门吱呀打开，李公公走到台阶上，尖着嗓子喊道：“上朝——”

于是，在黄威和秦虔带领下，官员们依次走上台阶，进入朝堂，按官阶大小整齐列队，恭候皇帝。

“皇上到——”李公公站在金銮宝座下喊道。

皇上背着手，威严地踱步而出。

“皇上万岁！万岁！万万岁！”朝臣们齐声高呼，行三叩九拜大礼。

皇上在李公公搀扶下，坐上金銮宝座：“众卿平身！”他满意地扫视群臣，语气平和。

朝臣们起身，等待圣旨。

“有事请奏，无事退朝。”李公公面无表情道。

话音刚落，黄威上前一步，展开奏折：“臣有事奏。”

“请讲！”皇帝略显不悦。

黄威望着奏章，缓缓道：“近一年多，臣收到五十四封状告同州刺史刘耀宗贪赃枉法、草菅人命的状子。刘耀宗任同州刺史期间，擅自提高沙苑子税赋，加重百姓负担。据臣了解，仅今年冬季，就有三成百姓因税赋弃家逃亡，沦为乞丐，更有百姓卖儿鬻女。近日，刘耀宗为霸占沙苑监东王寨李二牛五亩丰产沙苑子的沙梁，指使张狗剩引诱李二牛赌博，致其欠下巨额赌债，最终被逼自杀……”

一旁的秦虔脸色铁青，咬牙切齿地瞪了黄威一眼，向皇上进言：“皇上，黄威表面奏报刘耀宗罪行，实则诽谤朝廷开征沙苑子税之举。此外，他将天灾所致灾难归咎于刘耀宗，是对皇上用人制度的污蔑。”

皇上不满地看了黄威一眼：“黄宰辅奏请之事朕已知晓，无需再说。”随后关切地看向秦虔，“秦宰辅，朕命你亲自处理刘耀宗涉嫌贪腐一事，望按朝廷法令酌情严处，不必再奏。”说罢，起身离开金銮宝座，向深宫走去。

“退朝！”李公公喊道。

黄威无奈地随众臣离开朝堂、出宫门。